Жил-был король, и было у него двенадцать дочерей, которых он так любил, что не отпускал от себя ни на шаг. Но после обеда, когда король спал, принцессы уходили на прогулку. И вот однажды король уснул, а принцессы ушли гулять и уж больше не вернулись. Вся страна была опечалена, но больше всех печалился сам король. Он разослал гонцов по всем королевствам, чтобы огласить беду во всех церквах и раззвонить о ней со всех колоколен. Но королевские дочери не возвращались, и никто не знал, что с ними случилось, они как сквозь землю провалились.
Вскоре весть об исчезновении принцесс разнеслась во все концы: по городам и селам, в дальние края и чужие страны — и наконец достигла отдаленной страны и короля, у которого было двенадцать сыновей. Когда принцы услышали об этом, они попросили отца отпустить их на поиски королевских дочерей. Отец не хотел их отпускать. Он боялся, что уж никогда больше не увидит своих сыновей. Но они упали на колени и так долго его просили, что наконец он разрешил им ехать. Снарядил король для них корабль, а штурманом поставил Красного Рыцаря, потому что тот хорошо знал море.
Долгое время плавали они по свету, и в каждой стране, мимо которой проходил корабль, они спрашивали о принцессах, по никто ничего о них не слышал. Так прошло семь лет. И вот однажды началась буря, да такая сильная, что они и не надеялись когда-нибудь вернуться на землю. Два дня не смыкали они глаз. На третий день ветер стих и море успокоилось. Все были так измучены, что тут же заснули. Но самый младший принц не мог успокоиться, ему не спалось.
В то время как он прохаживался взад и вперед по палубе, корабль подошел к маленькому острову. Но берегу бегала собачонка, она лаяла и рвалась к судну, как будто хотела на него забраться. Принц ходил по палубе, манил и звал собаку. Но она еще больше лаяла и рвалась. Ему стало жаль собачонку: верно, она попала на остров с погибшего в бурю корабля. Но он никак не мог ей помочь. Не оставлять же ему корабль и плыть на лодке одному! Братья спали так крепко, что ему не хотелось их будить из-за собаки. Но море было тихое, и принц решил отправиться на берег, чтобы спасти собачонку. Он спустил лодку на воду, и она сама понеслась к берегу. Ступив на землю, принц подошел к собаке, но всякий раз, как он нагибался, чтобы взять ее, она отскакивала в сторону, заманивая его все дальше и дальше, в глубь острова. И не успел он опомниться, как очутился в огромном замке. Тут собака превратилась в красавицу принцессу. На лавке же сидел такой страшный великан, что принц испугался.
— Не бойся, — сказал великан.
Заслышав его голос, принц задрожал от страха.
— Я прекрасно знаю, чего ты хочешь. Вас двенадцать принцев, а ищете вы двенадцать пропавших принцесс. Я знаю, где они, они у моего хозяина. Каждая принцесса сидит на своем золотом стуле и расчесывает ему голову, ведь у него двенадцать голов. Семь лет вы уже плавали, по ним придется проплавать еще семь лет, прежде чем вы найдете их. Ты можешь остаться здесь и получить в жены мою дочь, но сначала ты должен убить двенадцатиголового тролля. Он наш враг, всем нам приносит зло, и когда он умрет, я буду королем вместо него. А теперь попробуй, можешь ли ты поднять этот меч, — сказал великан Принц ухватился за старый, заржавевший меч, который висел на стене, но едва мог сдвинуть его с места.
— Выпей глоток из этой бутылки, — предложил великан.
После первого глотка принц смог сдвинуть меч с места, после второго — поднять меч, а после третьего меч показался ему легче перышка. |
